भारतीय मूल की अमेरिकी एस्ट्रोनॉट सुनीता विलियम्स इन दिनों इंटरनेशनल स्पेस स्टेशन (ISS) में हैं। वह आईएसएस में कई मिशनों को अंजाम देती हैं। उनकी मौजूदगी में स्पेस सेंटर ने खुद को सैटेलाइट के मलबे से टकराने से बचाने के लिए अपनी कक्षा को थोड़ा और ऊपर की ओर उठाया, जिससे उसका एक हिस्सा टकराने से बच गया। अमेरिकी अंतरिक्ष एजेंसी NASA ने कहा कि प्रोग्रेस 89 थ्रस्टर्स को मंगलवार, 19 नवंबर को दोपहर 2:09 बजे CST पर पांच मिनट और 31 सेकंड के लिए फायर किया गया। इसने अंतरिक्ष स्टेशन की कक्षा को ऊपर उठाने में मदद की और 2015 में टूटे हुए एक निष्क्रिय रक्षा मौसम संबंधी सैटेलाइट से कक्षीय मलबे के एक टुकड़े से दूरी का एक एक्स्ट्रा मार्जिन मिला।”
नासा के अनुसार, बैलिस्टिक अधिकारियों ने अनुमान लगाया कि अगर यह नहीं किया गया होता तो मलबे का टुकड़ा स्पेस सेंटर के लगभग 2.5 मील के भीतर आ सकता था। इससे टकराव होने की संभावना होती। नासा ने रोस्कोस्मोस और अन्य अंतरराष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन भागीदारों के सहयोग से कक्षीय समायोजन किया। अमेरिकी अंतरिक्ष एजेंसी ने कहा कि इस अभ्यास से अंतरिक्ष स्टेशन के संचालन पर कोई असर नहीं पड़ा। यह युद्धाभ्यास कजाकिस्तान के बैकोनूर कॉस्मोड्रोम से प्रोग्रेस 90 कार्गो क्राफ्ट लॉन्च को भी प्रभावित नहीं करेगा, जो गुरुवार, 21 नवंबर को निर्धारित है।
नासा ने रविवार को एजेंसी और स्पेस स्टेशन के अन्य भागीदारों को संभावित जोखिम के बारे में भी बताया। मैनुअर करने से पहले नासा ने अमेरिकी अंतरिक्ष बल और अन्य भागीदारों के साथ मलबे की बारीकी से निगरानी की। स्पेस स्टेशन कम से कम 17,500 मील प्रति घंटे की गति से यात्रा करते हुए, कई सैकड़ों सैटेलाइट्स और अंतरिक्ष मलबे के हजारों टुकड़ों से भरे वातावरण में कक्षा में है। बता दें कि बोइंग स्टारलाइनर से जून के पहले हफ्ते में स्पेस स्टेशन गए सुनीता विलियम्स और विल्मोर बुच अब भी वहीं मौजूद हैं। दोनों नासा के प्रोजेक्ट्स पर काम कर रहे हैं। हालांकि, दोनों को जून में ही वापस आ जाना था, लेकिन स्पेसक्राफ्ट में तकनीकी दिक्कत आने की वजह से वापसी टल गई। अब सुनीता और विल्मोर अगले साल फरवरी महीने में वापसी करेंगे। दोनों की वापसी स्पेसएक्स के क्रू-9 के जरिए होगी। पिछले दिनों सुनीता की कुछ तस्वीरें सामने आई थीं, जिससे उनके स्वास्थ्य पर चिंता होने लगी। हालांकि, बाद में उन्होंने साफ किया कि वह पूरी तरह से हेल्दी हैं।